Al maanden is er geen druppel regen gevallen en de enkele bronnen die het dorp rijk is, dreigen uit te drogen. Slecht een persoon heeft water in overvloed: Jack Paddy, de gewetenloze tiran van het dorp, die met het verbouwen van hennep en peyolt-cactussen, grondstoffen voor marihuana en mescaline, een vermogen verdient, maar tegelijkertijd ontelbare mensen te gronde richt. Twee mannen nemen de strijd echter op tegen de wrede uitbuiter: Felix Moscia, de strijdbare en sociaal voelende priester, en dr. Hogli, een Zwitserse arts.
Maar ... zich tegen Paddy verzetten, betekende vechten tegen een genadeloze schurk, die met behulp van corrupte ambtenaren en ijskoude beroepsmisdadigers zijn macht in stand houdt. Moscia en dr. Hogli, geholpen door een groep trouwe Indio’s, dreigen dan ook het onderspit te delven. Maar dan verschijnt Evita Lagarto, een beeldschone Amerikaanse miljonairsdochter op het toneel.

Hard, aangrijpend, in felle beeldende taal schildert Konsalik de dramatische lotgevallen van het dorp aan de rand van de wereld; het onbeschrijfelijke lijden onder een verzengende zon, de misdadige manipulaties van een uitbuiter, de vertwijfelde opstand der rechtelozen en de verschrikkelijke beproeving door het uitbreken van de cholera. Maar dan het geweldige slot ! Wanneer Santa Magdalena, herrezen uit vuur en water, een nieuwe toekomst tegemoet gaat.