Oorsprong en ontwikkeling van de hedendaagse staatsinstellingen.
Inzicht geven in eigen tijd is het werk van historici; de tegenwoordige politieke situatie is immers de resultante van tradities, initiatieven, ideeën en machsconflicten uit het verre of nabije verleden. In de politieke en sociale situatie kan men thans drie hoofdtypen erkennen. In een aantal landen met hoge graad van industrialisatie en administratie draagt het parlement de hoogste politieke macht en bestaan de vrije onderneming en de vrije circulatie van informatie. In andere, ook ontwikkelde landen is de politieke macht het monopolie van een partij en domineert een ideologie, is de vrije onderneming marginaal en controleert het staats- en partijapparaat de produktie en distributie van goederen zowel als de verspreiding van ideeÙn en inormatie. Een derde groep wordt gevormd door landen met een agrarische economie, beperkte administratieve onderbouw, geringe ontwikkeling en massale armoede; in deze groep is het regime van de militaire dictatuur zeer frequent.
De sleutel voor een juist begrip in die toestand is noch etnisch, noch klimatologisch, noch economisch, maar historisch. Alleen de gtalrijke elkaar kruisende ontwikkelingen in het verleden kunnen een adequate uitleg over deze complexe fenomenen geven.
Professor Van Caenegem is in zijn boek hierin op voortreffelijke wijze geslaagd.