De titel geeft het al aan: de auteur verklaart de betekenis van de namen van onze vogels, en houdt zich bezig met de etymologie van vogelnamen, oftewel, in gewoon Nederlands, hij onderzoekt hoe de namen van vogels zich in de loop der tijden
hebben ontwikkeld. Dit monumentale werk over herkomst en historische achtergrond van vogelnamen behandelt alle officiële Nederlandse en Friese namen van vogels die in Nederland en België in het wild zijn waargenomen. Daarnaast komen talloze volksnamen uit Nederland en België aan bod. De auteur is tot het uiterste gegaan bij het verzamelen en onderzoeken van zijn materiaal. De
tekst is dan ook rijkelijk voorzien van bronvermeldingen, locaties en tijden van volksnamen, synoniemen, voorgangers en nazaten en nog veel meer. Het resultaat is een wetenschappelijk verantwoorde uitgave, boordevol
nieuwe inzichten die niet eerder in druk zijn verschenen.

Het Verklarend en etymologisch woordenboek van de Nederlandse vogelnamen is een naslagwerk en leesboek tegelijk.
Voor de serieuze taalkundige biedt de uitgave, door het wetenschappelijke gehalte, talloze aanknopingspunten voor verdere studie. En voor wie het allemaal niet zo diepgaand hoeft, valt er, door de leesbare stijl, veel te genieten van al die malle en mysterieuze vogelnamen die onze taal rijk is.

Omdat het oog ook wat wil, is gekozen voor illustraties: ambachtelijke etsen, niet van humor ontbloot, ademen de historische sfeer van de oude ornithologie en de krochten waaruit onze vogelnamen zijn ontstaan, terwijl talrijke vlotte veldschetsen aansluiten bij het ongedwongen karakter van de hedendaagse vogelaar.

Kortom, een boek over passie voor vogels en taal, met een nimmer vertoonde schat aan wetenswaardigheden over onze vogelnamen, in een fraaie, heldere vorm gegoten, de nieuwe standaard voor allen die zich professioneel of in hun vrije tijd bezighouden met vogels en onze taal.

Klaas J. Eigenhuis is een verzamelaar: vanaf zijn vroege jeugd van mooie vogelbeelden op het netvlies, sinds de laatste acht jaar van vogelnamen en hun historische achtergrond. Door de gecombineerde kennis van de Europese vogelsoorten én van aspecten van de taal, goeddeels door zelfstudie verkregen, kon een unieke opsomming ontstaan van een groot deel van de Nederlandse en Friese vogelnamen vergezeld van informatie over betekenis, etymologie en historische achtergrond.