De geschiedenis van een droom is het epos van de Amerikaanse negers in hun geweldloze strijd om gelijke rechten gedurende de jaren 1954 tot 1963.
In de negerkerken van Montgomery en Alabama, in de gevangenissen van Birmingham en Atlanta, in sit-ins en busboycots, in de vrijheidsritten en protestmarsen, overal klonk de roep om gelijke rechten.
Amerika in oorlog met zichzelf: de dodelijke haat van de blanken in het Zuiden tegen de negers die in opstand komen tegen segregatie. De Ku Klux Klan tegenover de geweldloze acties van studenten. Blanke politie die toekijkt als negervrouwen in elkaar worden geslagen. Bomaanslagen, moorden en bedreigingen tegen mensen die maar een ding willen: gelijke rechten.
Martin Luther King is de grote inspirator van dit indrukwekkende verzet. Hij is het die leert om geweld te bestrijden met geweldloosheid. Hij is het die richting geeft aan de strijd. Hij is het ook die president Kennedy en Robert Kennedy inspireert om hun land te veranderen, om de scholen open te stellen voor negers, om de bussen te integreren, om politie en justitie te dwingen recht te doen.
De geschiedenis van een droom beschrijft de complexe levens van Martin Luther King, van de Kennedy’s, van hun vrienden en adviseurs, van hun grote tegenstander Edgar Hoover. chef van de FBI. Het beschrijft de moed en de wanhoop, de haat en de bezieling van zovelen, die een rol hebben gespeeld in die turbulente jaren.