Engeland, 1583. Elizabeth I zit al 25 jaar op de troon, maar wordt geplaagd door katholieke samenzweringen om haar te vermoorden en Engeland te doen terugkeren naar Rome - complotten die rijpen in de Europese ambassades en de fel paapse universiteit van Oxford.
Giordano Bruno - afvallige monnik, dichter, wetenschapper en magiër - arriveert in Londen, op de vlucht voor de inquisitie vanwege beschuldigingen van ketterij. Bruno gelooft dat de aarde om de zon draait, en dat het universum oneindig is en vol zit met onontdekte werelden. Dat is genoeg om hem te doen branden op een staak. In Engeland zoekt hij een boek met oeroude waarheden, waarvan hij gelooft dat het een eind zal maken aan de religieuze oorlogen en dat de manier waarop de mensheid over God denkt voor altijd zal veranderen.
In Londen wordt Bruno gerekruteerd door Elizabeths spionnenmeester, sir Francis Walsingham, en undercover naar Oxford gestuurd, maar zijn missie wordt ontregeld door een serie gruwelijke moorden en een beeldschone jonge vrouw.
Als Bruno een patroon ontdekt in de moorden, vermoedt hij dat de moordenaar een boodschap probeert te sturen, maar wat en aan wie? Zijn de doden slachtoffers of martelaren? Op jacht naar de killer in de beschaduwde kloostergangen van de colleges en de achterbuurten van Oxford, ontdekt Bruno dat soms zelfs de meest wijze mannen de waarheid niet van ketterij kunnen onderscheiden – zelfs als ze ervoor doden.