Mafia. De naam is bekend. Vrijwel iedereen heeft wel eens van deze kwalijke organisatie gehoord. Vrijwel niemand weet er echter het fijne van. Goed, men weet dat het iets te maken heeft met een geheime, misdadige beweging op Sicilië, die een terreurbewind uitgeoefend heeft en dat nog probeert te doen, maar nu met minder succes. Men leest zo nu en dan eens, dat er weer zoveel politieagenten zijn omgekomen bij een bomaanslag, dat in Palermo of in Syracuse bij een vuurgevecht enige lieden gesneefd zijn, dat er iets bekend geworden is van een grootse afpersing, maar de juiste omvang van de Mafia is niet bekend evenmin als haar invloed. Ook niet na lezing van het boek van Martin W. Duyzings, al wordt daarin een tipje van de sluier opgelicht. Duyzings heeft jaren achtereen materiaal over de Mafia verzameld. Dat hij daarmee op zere tenen getrapt heeft blijkt wel uit de waarschuwing, die hij van deze nare organisatie kreeg. Hem werd aangeraden zijn naspeuringen maar te staken, omdat hij anders wel eens moeilijkheden zou kunnen krijgen. Zijn reputatie als een der bekendste Nederlandse reporters getrouw heeft Duyzings zich daarvan niet te veel aangetrokken. Maar om nu te zeggen, dat hij de deur helemaal open heeft gekregen Nee, het is gebleven bij een kiertje. Een kiertje waardoor echter al onthutsende dingen te zien zijn.

Het grootste deel van Duyzings boek wordt in beslag genomen door verhalen en gegevens over de Mafia op Sicilië. Het ontstaan van de organisatie en de herkomst van de naam mogen dan niet duidelijk zijn, wél duidelijk is dat haar invloed daar al lange jaren ontzaglijk is geweest. Tijdens het bewind van Mussolini werd hardhandig betracht daaraan een eind te maken maar veel succes leverde dat niet op. Internationaal gezien betekende dat zelfs een uitbreiding van de Mafia: vele jonge Mafiosi wisten naar het buitenland te ontsnappen Een flink deel van hen belandde in de Verenigde Staten, waar zij zich schaarden in de gelederen van frisse lieden als Lucky Luciano.

Tijdens de oorlog maakten de Amerikanen gebruik van de contacten tussen de Mafia in de Verenigde Staten en die op Sicilië. Bij de geallieerde invasie van dat eiland speelden de Mafiosi zo'n belangrijke rol, aldus Duyzings dat zij - zoals dat heet - een belangrijke bijdrage leverden aan de Amerikaans - Engelse oorlogsinspanning. Uiteraard werd daarvoor een prijs gevraagd en verleend: de invloed van de Mafia werd groter dan ooit te voren. En daartegen proberen sindsdien de Italiaanse autoriteiten met meer of minder energie iets te doen.