Prof. dr. J. Veldkamp is in 1909 in Groningen geboren. Hij studeerde wis- en natuurkunde aan de Rijksuniversiteit aldaar en promoveerde in 1934 op een proefschrift getiteld: Über die Feinstruktur der Röntgenabsorptionskanten von Kristallen. Van 1931-1938 was hij assistent bij de experimentele natuurkunde aan de Groningse Universiteit, daarna kwam hij in dienst van het KNMI als leider van het aardmagnetisch station te Witteveen. In 1941 werd prof. Veldkamp benoemd tot adjunct-directeur bij het KNMI, in 1945 werd hij directeur van de Geofysische Afdeling. Sedert 1956 doceert hij als buitengewoon hoogleraar aan de Rijksuniversiteit te Utrecht de onderwerpen aardmagnetisme en seismologie; tevens is hij beheerder van het Paleomagnetisch laboratorium van de Utrechtse Universiteit.

Prof. Veldkamp is secretaris van de Nederlandse Commissie voor Geofysica en Ruimteonderzoek (een commissie van de Koninklijke Akademie van Wetenschappen) en hij heeft nog enkele functies in internationaal verband. Hij heeft een aantal publikaties over geofysische onderwerpen op zijn naam staan. In verband met het Internationaal Geofysisch Jaar had hij een belangrijk aandeel in de Nederlandse activiteit, o.a. door de stichting van geofysische stations te Paramaribo en te Hollandia.

Het is in onze tijd gewenst dat men ongeacht zijn speciale interessegebied, ook enige kennis bezit van de verschillende terreinen van de natuurwetenschappen. Heden ten dage immers is de gehele wetenschap nauw verbonden met het politieke en sociale leven. Grote politieke vraagstukken als de ontwapening, het proeven nemen met kernwapens, de ruimtevaart en vele meer hebben daar nauwe betrekking mee. De geleerden leveren dan ook in toenemende mate hun aandeel in politieke, sociale en economische beslissingen, terwijl anderzijds de politieke en sociaal-economische leiders noodzakelijk kennis moeten hebben van wetenschappelijke taal en terminologie.

Zo worden wij de laatste jaren in toenemende mate ook geconfronteerd met de geofysica, de natuurkunde van de aarde. Geofysica is de studie van de fysische toestand van de aarde en haar dampkring, een wetenschap dus die als terrein heeft de gehele natuurlijke fysische omgeving van de mens de aardbol waarop hij leeft, de wateren die hij bevaart, de dampkring er omheen.
De betrekkingen tussen de aarde met haar gasvormig omhulsel en de zon zijn daarbij het eigenlijke doel van de studie.
Prof. Veldkamp heeft er naar gestreefd zich in een voor ieder zo duidelijk mogelijke taal uit te drukken en lastige formules te vermijden. De gegevens die interessant zijn voor de verdergevorderden en studenten, heeft hij alle in de appendix verzameld, zodat het boek overzichtelijk, toegankelijk en waardevol is zowel voor de vakman als voor de leek.