Uitgangspunt voor Carolus was de vraag: hoe keek Karel V tegen zijn omgeving, zijn vorstendommen en de Nieuwe Wereld aan en hoe probeerde hij als vorst en keizer deze werkelijkheid te beheersen en te sturen? Het antwoord is een tentoonstelling die in vier luiken en aan de hand van 280 kunstwerken - waarvan een aantal nooit eerder vertoonde - het levensverhaal van Karel V herbeleeft. De bezoeker maakt net als Karel - op 24 februari 1500 in Gent geboren - eerst kennis met het historische Gent, daarna waaiert hij naar de Bourgondische Nederlanden uit om van daaruit Europa te veroveren. Uiteindelijk komt hij oog in oog te staan met de Nieuwe Wereld (Midden en Zuid-Amerika).De expo opent met een prachtig beeld van het rijk 'waar de zon nooit ondergaat' en Karel himself die je bijna letterlijk tegen het lijf loopt. Na een uitgebreide voorgeschiedenis aan de hand van perkamenten, houtsneden en schilderijen van voorvaders- en moeders wordt de bezoeker de eerste concentrische cirkel - die van het 16de-eeuwse Gent - binnengeleid. Daar wordt de haat-liefderelatie van de Gentenaren met de keizer uit de doeken gedaan: trots omwille van de onverbrekelijke band van afkomst, maar wrokkig om de zware vernederingen en de vele boetes die de rebelse stad te verduren kreeg en de Gentenaren de naam 'Stroppendragers' opleverde. Mooi hier is de praalwieg zogenaamd van Karel V, zijn getijdenboek en de afbeeldingen van een feestende en commercieel florerende stad. Deel twee - De Nederlanden - is door het grote aantal zaaltjes minder overzichtelijk opgebouwd. Blikvangers zijn hier het prachtige kinderharnas van Karel V naar etsen van het Hof van Brussel, het luikje over de ridderorde van het Gulden Vlies en een olieverfpaneel over de nieuwe ontwikkelingen in de geneeskunde.In het derde luik worden de krachtmetingen belicht die keizer Karel onder andere in Duitsland, Italië en Frankrijk voerde. Ook zijn huwelijk met Isabella van Portugal en zijn keizerlijke zalving worden mooi in beeld gebracht. Indrukwekkend is de levensgrote Karel te paard en het schaakspel waarin de figuurtjes duidelijk herkenbaar zijn als Karel V en zijn entourage en tegenstanders. Zonder twijfel het fraaist uitgewerkt is het laatste deel. De globe van Mercator, een wandtapijt van het beleg van Tunis, Turken- en morenmaskers of een houten wisseltafel geven een gefundeerd en origineel beeld van de tijd. Wanneer je als bezoeker letterlijk de loopplank van een boot opstapt, gevuld met Incaschatten, is de inleving compleet. Een epiloog beschrijft Karels laatste jaren en zijn overlijden in 1558. Voor je weer de straat op wordt gestuurd, kan je je in de schatkamer van de keizer nog vergapen aan prachtige halskettingen, medaillons en andere juwelen die Karels entourage rijk was.Tentoonstelling in de Kunsthal Sint-Pietersabdij, Gent, van 6 november 1999 tot 30 januari 2000.