Abraham Jacob van der Aa werd geboren te Amsterdam op 6 december 1792. Na zijn middelbare schoolopleiding studeerde hij medicijnen te Leiden, maar moest deze studie opgeven toen hij werd opgeroepen voor militaire dienst. Hij verliet het leger in 1817 en vestigde zich als boekhandelaar in Leuven. Vanaf 1819 was hij enige jaren werkzaam in het onderwijs en in 1825 werd hij particulier secretaris van de auditeur-generaal in Antwerpen. Na de Belgische onafhankelijkheid in 1830 trad hij in dienst als secretaris van de militaire gouverneur van Breda. Vanaf 1841 woonde hij als ambteloos burger in Gorinchem (of Goreum) alwaar hij op 21 maart 1857 gestorven is. AJ. van der Aa schreef tal van studies op topografisch en historisch gebied. Zijn bekendste werken zijn het Aardrijkskundig woordenboek der Nederlanden en het Biografisch woordenboek. Het Aardrijkskundig woordenboek der Nederlanden, waarop deze uitgave gebaseerd is. verscheen tussen 1839 en 1851. Dit woordenboek bestaat uit dertien delen waarin in alfabetische volgorde alle steden, dorpen, gehuchten, landhuizen, enzovoort in het huidige Nederland, het Groothertogdom Luxemburg en Indonesië worden beschreven. In 1851 verscheen een supplement op dit werk. Het 21-delige Biografisch woordenboek der Nederlanden werd uitgegeven in de periode 1852-1878. Van der Aa zelf heeft deze publicatie slechts tot het artikel over Coehoorn kunnen bewerken. Na zijn dood is het Biografisch woordenboek door zijn medewerkers voltooid.