De Schone Helena van Bettany Hughes is een diepgaande verkenning van de legendarische figuur Helena van Troje, die volgens de Griekse mythologie de oorzaak was van de Trojaanse Oorlog. Hughes benadert Helena niet alleen als een mythisch icoon, maar probeert haar te plaatsen binnen de historische context van de Griekse Bronstijd. Ze onderzoekt archeologische vindplaatsen in Griekenland, Klein-Azië en Noord-Afrika om een beeld te schetsen van het leven in die tijd en de rol die een figuur als Helena daarin zou kunnen hebben gespeeld. Het boek is opgebouwd als een reisverslag, waarbij Hughes haar persoonlijke zoektocht naar de waarheid achter de mythe combineert met wetenschappelijke analyses en historische feiten. Ze bespreekt de verschillende interpretaties van Helena door de eeuwen heen, van de 'vrouw voor wie duizend schepen voeren' tot haar afschildering in latere literatuur en kunst. Hughes probeert de kloof te overbruggen tussen de mythische Helena en een mogelijke historische figuur, door te kijken naar de culturele en politieke omstandigheden van de tijd. Hoewel het boek rijk is aan informatie en inzichten, wordt het soms bekritiseerd vanwege de nadruk op de auteur zelf en haar persoonlijke betrokkenheid bij het onderzoek. Sommige lezers vinden dat dit afleidt van de objectieve presentatie van de feiten. Desondanks biedt De Schone Helena een fascinerende blik op een van de meest intrigerende vrouwen uit de klassieke mythologie en de poging om haar plaats in de geschiedenis te begrijpen.