1) Van het Romeinse Rijk tot het jaar duizend
2) Van het feodale Europa tot de Renaissance
3) Van de Renaissance tot de Verlichting
Deel 1
Periode van de tijd van Caesar en Augustus de bloeiperiode van het Romeinse keizerrijk tot de vroege middeleeuwen, wanneer grote van Europa door de Karolingen worden bestuurd en in Constantinopel de troon door de dynastie van de Macedoniers wordt bezet.
Deel 2, Van het: feodale Europa tot de renaissance, staat onder redactie van Georges Duby. Het boek is opgezet als drieluik. Op het eerste paneel geven de auteurs een beeld van het persoonlijk leven in twee uiteenlopende werelden: die van de aristocratie in het feodale Noord-Frankrijk in de periode rond 1200 en die van de Toscaanse notabelen in de 14de en de 15de eeuw, de vooravond van de renaissance. Het middenpaneel wordt in beslag genomen door een ' schets over de plaats die het persoonlijk leven inneemt in de Franse literatuur in de 12de tot de 15de eeuw. Het derde paneel ten slotte behandelt de ontwikkelingen in de inrichting van de woonomgeving en daarmee samenhangend, de opkomst van het individu dat zich van het collectief wenst te onderscheiden.
Deel 3:
In dit deel staat de periode van de 16de tot de 18de eeuw centraal, een tijdvak waarin de domeinen van het openbare en het privéleven opnieuw worden afgebakend. Drie fundamentele ontwikkelingen spelen daarbij een belangrijke rol: de opkomst van de staat, die steeds meer in het dagelijks leven van de burgers ingrijpt; de godsdienstige hervormingen, die van de gelovigen, zowel protestanten als katholieken, een meer persoonlijke vroomheid en individuele devotie vragen, en ten slotte de alfabetisering van de samenleving, waardoor de mens op eenvoudige wijze zijn kennis kan verrijken. In Van de renaissance tot de Verlichting onderzoeken de auteurs het proces individualisering dat het aangezicht van de westerse samenleving ingrijpend heeft gewijzigd.