Elisabeth Samson vertelt het leven van Elisabeth Samson, een opmerkelijke vrije, zwarte vrouw in het Suriname van de 18e eeuw, die uitgroeide tot een van de rijkste en meest invloedrijke inwoners van de kolonie. De auteur schetst hoe Samson, ondanks de rigide raciale en maatschappelijke structuren van de slavenmaatschappij, haar eigen weg vond en wist te overleven en te bloeien in een wereld waarin de meeste mensen van Afrikaanse afkomst nauwelijks rechten hadden. Door zes jaar intensief archiefonderzoek reconstrueert McLeod niet alleen de biografie van Samson maar plaatst ze haar leven in de context van de koloniale samenleving, economie en sociale verhoudingen. Het boek laat zien hoe Samson zich staande hield als koopman, vastgoedbezitter en ondernemer en hoe haar pogingen om te trouwen met een blanke man in 1767 – iets wat destijds uniek was – symbool stond voor haar strijd tegen de grenzen van haar tijd. Naast de focus op haar persoonlijke prestaties belicht de studie ook de bredere koloniale structuren van macht, slavernij en sociale hiërarchie die het zeventiende- en achttiende-eeuwse Suriname bepaalden. Door de combinatie van biografisch detail en sociaal-historische analyse biedt Elisabeth Samson een levendig en genuanceerd portret van een vrouwenleven dat de grenzen van haar omstandigheden verlegde en daarmee inzicht geeft in een belangrijk, maar vaak onderbelicht hoofdstuk van de koloniale geschiedenis.