De twaalfjarige Paloma, dochter van een welgestelde, linkse familie uit Parijs, wil niet het vissenkomleven leiden waar voor ze in de wieg lijkt te zijn gelegd en besluit op haar dertiende verjaardag zelfmoord te plegen.

Het halve jaar dat ze nog voor de boeg heeft wil ze gebruiken om na te gaan of het leven wellicht toch nog zin heeft.

In het Parijse appartementengebouw waar ze woont komt ze in contact met enkele bewoners: twee keurige dames met elkaar bespringende hondjes; een rijke Japanse weduwnaar; en vooral de 57 jarige Renée Michel, de conciërge van het gebouw, die zich met haar slonzige voorkomen voordoet als een echte, clichématige conciërge, maar die zich in werkelijkheid interesseert voor filosofie, literatuur en Hollandse stillevens.

Als Paloma het geheim van de oudere vrouw doorheeft, voelt ze zich tot haar aangetrokken. Ze begrijpt dat het mogelijk is haar levenslot te veranderen. Maar of dat voldoende is om haar van haar dreigende voornemen af te houden?

Blegant als een egel is een prachtige filosofische roman, geschreven ín een intelligente, geestige, gevoelige en bij vlagen dichterlijke stijl, die in de verte aan Nabokov doet denken. in Frankrijk was het boek een ongelooflijk en langdurig succes: er zijn bijna een miljoen exemplaren van verkocht.

‘De kleine genoegens van het bestaan. Deze perfecte momenten waarop, soes, alles omver tuimelt: Barbery vangt ze met de tijdloze nostalgie van een Marcel Proust en de frisheid van een Philippe Delerm. Geestig, intelligent en gedragen door een melodieus taalgebruik.'
- L'EXPRESS

---

Muriel Barbery (1969) is schrijfster. Ze publiceerde eerder de eveneens bijzonder succesrijke roman De delicatesse, waarvan de vertaalrechten aan twaalf landen werden verkocht.