De ontdekking van één buitenaardse microbe ', schrijft Davies, 'zou ons wereldbeeld drastisch veranderen en een even grote invloed hebben op onze samenleving als de copernicaanse en darwiniaanse revoluties. Het zou zeker de grootste wetenschappelijke ontdekking aller tijden genoemd kunnen worden. ' Al sinds de oude Griekse filosofen vraagt de mens zich af of hei het enige schepsel is in de oneindige ruimte van het heelal. In een tijd waarin de reizen door ons zonnestelsel als vanzelfsprekend worden ervaren, dringt dit soort vragen zich steeds vaker aan ons op. Hoe groot is de kans op het bestaan van buitenaards leven? Wordt onze planeet geobserveerd door buitenaardse wezens die veel verder in hun technologische ontwikkeling zijn dan wij? Hoe zouden wij reageren op de ontdekking van buitenaards leven? Wat zijn de gevolgen van een dergelijke ontdekking voor ons zelfbeeld, onze wetenschappen en onze religies? Davies gaat ons in dit boek voor op een reis langs al dit soort intrigerende vragen. In een duidelijke en voor iedereen begrijpelijke taal doet hij in kort bestek verslag van de geschiedenis van ons denken over het mogelijke buitenaardse leven. Hij gunt ons een verhelderend blik op de pogingen van de exacte wetenschappen om een antwoord te vinden op de vraag of het bestaan van buitenaards leven mogelijk is. Zijn verslag leidt vaak tot zulke verbijsterende conclusies, dat wij tijdens het lezen van dit boek voortdurend genoopt worden na te denken over de vraag hoe wij op de ontdekking van buitenaards leven zouden reageren. Of beschouwen wij het als vanzelfsprekend dat wij de enige intelligente wezens in het heelal zijn? De natuurkundige Paul Davies doceert aan de universiteit van Adelaide, in Zuid-Australië. Hij schreef meer dan twintig boeken, waaronder The mind of God , De laatste drie minuten, The cosmic blueprint en About time . Voor zijn bijdragen aan het religieuze gedachtegoed en onderzoek kreeg hij in 1995 de Templeton Prize for Progress in Religion.