DE GOUDEN BEKORING VAN ZUID-AMERIKA

Het oogt weinig spectaculair, dit stille meer in de 2500 meter hoge Altiplano, op 48 kilometer van Bogotá in Colombia, maar kan één enkele plek of afbeelding de romantiek van de eeuwige speurtocht vangen, van onverwoestbare hoop die keer op keer wordt teleurgesteld? Dit volmaakt ronde, spiegelgladde bergmeer heeft een onvergelijkbaar verleden: dit is het Guatavita-meer, de plek van de Man van Goud, de zetel van El Dorado. Hier werd volgens de legenden goud en smaragd geofferd als de Indiaanse vorst die de Spanjaarden El Dorado noemden, zijn lichaam besprenkelde met stofgoud en in het koude water dook om zijn god gunstig te stemmen. Het verhaal van El Dorado sprak tot de verbeelding van de conquistadores en voerde hen ruim een eeuw lang over bergen en door oerwouden. El Dorado, een van 's werelds meest betoverende en bestendige legenden, werd ook een van de meest wrede en kostbare-betaald met levens, geld en de vernietiging van inheemse volken. Toen de schatgravers ten langen leste het bijna 40 meter diepe Guatavita-meer identificeerden als het meer van El Dorado, vielen ze er op aan met alle werktuigen en wetenschap die hen ter beschikking stonden. In de 16de eeuw hakten duizenden Indiaanse slaven met spaden een ravijn uit in de oever om het meer droog te leggen, en in later jaren groeven entrepreneurs tunnels met behulp van boren en machines met stalen grijpers.