De Nederlanden bezitten een rijke muziekcultuur, al zijn niet alle Nederlanders zich daarvan bewust. In deze muziekgeschiedenis worden talrijke facetten van de Nederlandse en Vlaamse muziek en het muziekleven belicht, vanaf de prehistorie tot aan de dag van vandaag. Niet alleen klassieke muziek, ook volks-, amateur- en populaire muziek komen aan de orde, steeds in hun sociale en culturele context. Bijzondere aandacht gaat uit naar de rol die muziek heeft gespeeld bij de constructie van identiteiten, hetzij van naties, of van politieke, etnische of religieuze groeperingen. Zowel de productie door componisten komt aan bod als de receptie van buitenlandse muziek in Nederland en België.

Deze muziekgeschiedenis wordt gepresenteerd in 125 artikelen van meer dan honderd auteurs, die telkens inzoomen op een gebeurtenis en van daaruit een aspect, probleem of ontwikkeling van de muziek en het muziekleven der Nederlanden belichten. Die onderwerpen variëren van middeleeuwse minstrelen, Vlaamse polyfonisten en klokkengieters uit de Gouden Eeuw tot de successen van musici als Willem Mengelberg, Adolphe Sax, Jacques Brel en Louis Andriessen, om slechts enkelen te noemen.

Dit boek is geschreven voor een cultureel geïnteresseerd publiek, waarvan niet wordt verwacht dat het noten kan lezen. De beschreven muziek komt tot klinken op een bijbehorende cd-rom in combinatie met beelden en muzieknotatie.