Horror in The East, hier vertaald als Verschrikkingen in het Verre Oosten, gaat over de wreedheden van Japanse soldaten voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog. De auteur is Laurence Rees, producent van de bekroonde nu BBC-serie The Nazi's - a Warning from History. In deze scherpzinnige en toegankelijke studie richt Rees zich op een van de meest dramatische en belangrijke historische kwesties van de twintigste eeuw: waarom pleegden Japanse soldaten dergelijke afschuwelijke gewelddaden tegen Chinese burgers en geallieerde krijgsgevangenen?

In de Eerste Wereldoorlog streden de Japanners aan geallieerde zijde en ontvingen hun Duitse krijgsgevangenen een hoffelijke behandeling. In de jaren daarna, onder het bewind van keizer Hirohito, ging Japan zich afzetten tegen westerse waarden en denkbeelden.

Conformisme was de norm: in het leger werd het regime genadeloos en onbaatzuchtige toewijding aan het land en de keizer werd het belangrijkste kenmerk van de Japanse psyche. In de Tweede Wereldoorlog gingen Japanse soldaten zich te buiten aan massamoord, verkrachting en zelfmoord en pleegden ze zelfs kannibalisme op hun vijand. Verschrikkingen in het Verre Oosten onderzoekt hoe deze ingrijpende verandering tot stand kwam.

Ruim zestig jaar na het Japanse bombardement op Pearl Harbour (7 december 1941) gaat dit boek in op de schokkende gebeurtenissen in de oorlog in de Stille Oceaan, die hun hoogtepunt vonden in de verwoesting die het gevolg was van de atoombommen. Het onderzoekt het racistische Japanse superioriteitsgevoel en analyseert de Japanse krijgsmacht, waarin zelfmoord als eervoller werd beschouwd dan overgave.