De man zonder eigenschappen is een onvoltooide, modernistische roman van Robert Musil die zich afspeelt in het fictieve keizerrijk Kakanien, een spiegel van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk vlak voor de Eerste Wereldoorlog. Hoofdpersoon is Ulrich, een intelligente, analytische man zonder vaste overtuigingen of duidelijke identiteit — de ‘man zonder eigenschappen’.
Wanneer hij betrokken raakt bij de zogeheten Parallelactie, een absurd patriottisch project ter ere van het keizerlijk jubileum, begint hij de leegheid van zijn omgeving en zijn eigen leven te doorgronden. Musil gebruikt deze verhaallijn als satirisch kader om intellectuele, psychologische en maatschappelijke thema’s te onderzoeken.
Naarmate het verhaal vordert, verschuift de focus van de buitenwereld naar Ulrichs innerlijke zoektocht. Zijn ontmoeting met zijn vervreemde tweelingzus Agathe brengt hem in een mystiek geladen, haast erotische verhouding waarin ze samen op zoek gaan naar een andere manier van leven — los van logica, conventies en moraal. Deze ‘andere toestand’ vormt het filosofische hart van het werk.
Het boek bestaat uit uitgewerkte delen en postuum gepubliceerde fragmenten. Het is een diepzinnige, satirische en experimentele roman die de spirituele en morele crisis van de moderne mens blootlegt, met thema’s als identiteit, rationaliteit, liefde en de grenzen van het denken.