Dit boek is het portret van de antimaffiamagistraat Roberto Scarpinato, die al twintig jaar aan het hof van Palermo, het epicentrum van de misdaad in Italië – werkt. Zijn leven – al meer dan tien jaar leeft hij onder politiebescherming – heeft hem gedwongen de donkerste kanten van het leven in Italië nader te onderzoeken: hij analyseert een aantal cruciale episodes uit de geschiedenis van Italië van de laatste honderd jaar, waaronder het proces tegen voormalig president Andreotti, waarin hij zelf de aanklager was.

Scarpinato trekt een tragische conclusie: de Italiaanse economische en politieke machten, dat wat Machiavelli ‘De heerser’ noemde, zijn zo onlosmakelijk verbonden met de wereld van de georganiseerde misdaad dat een scheidslijn nauwelijks te trekken is. De strategie die ‘De heerser’ toepast om aan de macht te komen en te blijven zijn: systematische corruptie, terrorisme en maffiapraktijken.

Scarpinato besteedt in dit onthullende boek niet alleen aparte hoofdstukken aan al deze aspecten, maar schenkt ook aandacht aan zaken die vaak over het hoofd worden gezien: de rol van de intellectuelen, die in plaats van kritiek te leveren, de heersende macht juist van adviezen dient (zoals Borgia deed voor Machiavelli), de morele code (zwijgen en acceptatie) die door de heersende klasse is opgelegd, en de talloze dwarsverbanden tussen geheime criminele organisaties, loges (P2) en de overheid.

Scarpinato analyseert de hedendaagse criminele organisatie: ze is een misdadige multinational, met wereldwijde vertakkingen, en overal politieke en economische belangen: alle recente ontwikkelingen in Italië zijn terug te voeren op het niet bestrijden van misstanden en plaatsen het land terug in de tijd van Machiavelli en Borgia.