In september 1939 viel Hitler Polen binnen. Zo begon het grootste gewapende conflict uit de geschiedenis. Na de invasie was Duitsland in enkele dagen tijd in oorlog met Frankrijk, Groot-Brittannië en het grootste deel van het Gemenebest. Tegen het einde van 1941 - toen Japan en de Verenigde Staten in een oorlog verwikkeld waren geraakt - had het conflict zich praktisch over de hele wereld uitgebreid.
In de Tweede Wereldoorlog werden er meer dan 100 miljoen militairen gemobiliseerd. Het ging om een 'totale oorlog', op een schaal die de betrokken landen nooit eerder hadden meegemaakt. Het conflict wierp op alles zijn schaduw: de industrie, de technologie, de economie en het alledaagse leven. Het veranderde het leven van een hele generatie mannen en vrouwen, een generatie die opgroeide met geweld, scheiding en verlies. Het werd bovendien uitgevochten op alle mogelijke terreinen en tegen elke denkbare achtergrond: van de Arctische omstandigheden van de Russische winter tot het tropische landschap van de eilanden in de Stille Oceaan. De strijd op zee en in de lucht was al even gewelddadig als die op het land. Toen de Tweede Wereldoorlog in september 1945 ten einde was, hadden meer dan 50 miljoen mensen het leven verloren en was er voor de eerste keer in de geschiedenis gebruikgemaakt van kernwapens.
Dit werk vertelt het dramatische verhaal van dat conflict, van de eerste schoten tot het apocalyptische einde ervan.