Stadsbeschrijvingen en portretten, van de hand van de reislustige schrijver en filosoof Stefan Zweig, van o.a. Moskou, Napels, Weimar, Parijs, Marseille en San Gigmignamo.

De stad waar een kind opgroeit en waar het zijn eerste indrukken opdoet vergeet hij nooit. Op déze wijze wil Walter Benjamin de steden die hij bezoekt bekijken. Een volwassene kan lopen, maar Iéren lopen kan hij niet meer. In een vreemde stad kan hij echter weer die eerste ervaringen uit zijn jeugd ondergaan en alles in een nieuw licht bezien.

Niet voor niets spelen kinderen in deze Stadsgezichten een belangrijke rol. Benjamin kijkt met de nieuwsgierigheid en verbazing die kinderen eigen zijn. Hieraan dankt de lezer vele prachtige en kleurrijke beelden. Maar ook de sociaal-historische component ontbreekt niet in de verhalen. Moskou is een stad die dag en nacht in beweging is, waar winkels in restaurants en even later in kantoren veranderen, een stad waar tramhaltes voortdurend van standplaats wisselen. Dit alles weerspiegelt het sociale leven van een land waar het bolsjewisme dominant is, het privé-leven is afgeschaft en iedere burger, in naam van het staatsideaal, permanent bereid moet zijn van betrekking of van woonplaats te veranderen.

Naast twee grote 'Stadsgezichten', Napels (1925; samen met Asja Lacis geschreven) en Moskou ( 1927), bevat deze bundel ook portretten van Weimar (1928), Parijs (1929), Marseille (1929) en San Gimignamo (1930).

---

Walter Benjamin (1892-1940) was een Joods-Duitse filosoof en publiceerde tijdens zijn leven baanbrekende boeken over de Duitse romantiek en het Duitse treurspel, een aforismenbundel en honderden essays, kritieken en recensies. Zijn werk werd in de jaren '60 herontdekt en is nog steeds van grote invloed op de cultuurfilosofie. Zijn hoofdwerk, het 'Passagen Werk', een geschied-filosofische studie over Parijs, de hoofdstad van de negentiende eeuw, waaraan hij van 1927 tot 1940 heeft gewerkt, werd in 1983 voor het eerst gepubliceerd.

Vertaling: Wil van Gerwen