In het proces van modernisering raakt de wereld onttoverd, aldus Max Weber. Die diagnose is actueler dan ooit, zo betogen de auteurs van deze bundel. De functionele rationaliteit krijgt de werkelijkheid meer en meer in de greep. De staat controleert, normaliseert en disciplineert. De stedelijke samenleving en maatschappelijke organisaties raken daardoor bekneld. Erosie van legitimiteit op het niveau van politiek, bestuur en bureaucratie is daarvan een gevolg. Maatschappelijk ontstaat een tekort aan vitaliteit. Herstel van vitaliteit is volgens de auteurs in deze bundel cruciaal. In stedelijke praktijken en ontwikkelingen in maatschappelijke organisaties zijn sporen van dat herstel zichtbaar. Belangrijke verbindende kwaliteit is de meervoudigheid van betekenisvorming en zingeving, die neerslaat in organisatorische vormen en handelingspraktijken. Deze bundel geeft daarvan allerlei voorbeelden en laat zo zien dat aan de enkelvoudige rationaliteit van de functionele beheersing valt te ontsnappen.

De Tilburgse School voor Politiek en Bestuur van de Universiteit van Tilburg presenteert in deze bundel resultaten van het onderzoeksprogramma Legitimiteit, Vitaliteit en Meervoudigheid. De Tilburgse bestuurskunde heeft zich altijd willen bewegen op de snijvlakken van fundamentele reflectie, interactieonderzoek en intellectuele bijdragen aan het publieke debat. Deze bundel is daarvan opnieuw een goed voorbeeld.