Scout Finch is ondanks haar vaak onbezonnen gedrag heel zelfstandig en wijs voor haar acht jaren. Dat dankt ze aan haar vader, de advocaat Atticus Finch, die haar alles vertelt wat ze wil weten. Van hem leert ze dat het verkeerd is om spotvogels - die niemand kwaad doen en zo mooi kunnen zingen - te doden. En hij vertelt haar ook dat de negers in hun dorp gewoon medemensen zijn wat de blanken daarvan ook denken.

Maar juist omdat Atticus zo'n rechtvaardig persoon is, worden hij Len zijn familie betrokken in een conflict dat hun leven op ingrijpende wijze zal beïnvloeden. Atticus neemt de verdediging op zich van een jonge neger die ervan verdacht wordt de dochter van een blanke boer te hebben aangerand. Maar dat een blanke advocaat een 'nikker' verdedigt, is in de ogen van veel dorpsgenoten een onvergeeflijke zonde...

Eendrachtig trotseert de familie Finch het verzet en het geroddel. is de dag van de rechtszitting aangebroken. Scout, die door haar opvoeding onwrikbaar in rechtvaardigheid gelooft, mag met haar vader mee naar de rechtbank. Daar staat Scout een schok te wachten, die haar hele wereld op zijn kop zet...

SPAAR DE SPOTVOGELS is het intens dramatische verhaal van de stem van het geweten die het probeert te winnen van onwetendheid, onnadenkendheid en conventies.
PAAR DE SPOTVOGELS is in 1962 door regisseur Robert S. Mulligan verfilm als TO KILL A MOCKINGBIRD, met Gregory Peck in de rol van de integere advocaat Atticus Finch. Peck won voor zijn aangrijpende spel in deze inmiddels klassiek geworden film een Oscar voor 'Beste Acteur'. Voor de roman ontving schrijfster Harper Lee de Pulitzer Prijs.