- hij vernieuwingen. Hij experimenteerde met schildertechnieken, kleur- en lichteffecten, combinaties van objecten en composities. Hij ontwikkelde het boekenstilleven en is de centrale figuur van het pronkstilleven.

De Heem is geboren in Utrecht, werkte enige jaren in Leiden en gedurende een groot deel van zijn leven in Antwerpen. Daar integreerde hij de tendenzen van de Noordelijke en de Zuidelijke Nederlanden in de ontwikkeling van de stillevenkunst en voegde originele ele menten toe. In snel tempo ontwikkelde hij zich tot een kunstenaar van internationale al lure. Af en toe ging hij terug naar zijn geboortestad Utrecht, waar hij van 1667 tot 1672 woonde.

De Heem werd de centrale figuur van zowel het Hollandse als het Vlaamse stilleven en zijn werk werd al tijdens zijn leven veel nagevolgd. Vaak werden signaturen vervalst, waardoor het oorspronkelijk oeuvre niet eenvoudig is vast te stellen. Dit probleem begint al bij het werk van zijn schilderende zonen Cornelis en Jan Jansz de Heem en van zijn kleinzoon David Cornelisz de Heem. Daar komen leerlingen bij, van wie sommigen Jan Davidsz assisteerden, en vele andere navolgers.

Niet alleen was De Heem de beroemdste stillevenschilder in de zeventiende eeuw, ook nu nog worden zijn werken letterlijk en figuurlijk als een kostbaar bezit beschouwd.

Deze catalogus is het resultaat van een jarenlange studie van het werk van Jan Davidsz de Heem en zijn kring. Auteur Sam Segal, kunsthistoricus en botanicus, is een internationale autoriteit op het gebied van het stillevenonderzoek. Hij maakte een representatieve keuze van 52 schilderijen uit het werk van Jan Davidsz de Heem en zijn navolgers. Aan de hand van compositieschema's en andere steunillustraties beschrijft Segal de ontwikkeling, de variatie, de symbolische betekenis en de invloed van het werk van De Heem.