Samenvatting:
• EEN VAN DE BELANGRIJKSTE BOEKEN VAN HET JAAR VOLGENS DE NEW YORK TIMES

• Een Pulitzer Prize-winnende historicus brengt ons dichter dan ooit bij de echte John F. Kennedy in deze onthullende biografie van de iconische, maar nog steeds ongrijpbare vijfendertigste president.

• Een uiterst boeiende studie van een van de meest invloedrijke figuren van de twintigste eeuw; Jill Lepore, auteur van These Truths: A History of the United States

• WINNAAR VAN DE ELIZABETH LONGFORD PRIZE

• UITGEROEPEN TOT BIOGRAFIE VAN HET JAAR DOOR The Times (Londen)

• EEN VAN DE BESTE BOEKEN VAN HET JAAR: The Sunday Times (Londen), New Statesman, The Daily Telegraph, Kirkus Reviews

Toen hij in 1963 werd vermoord, stond John F. Kennedy aan het roer van de grootste macht die de wereld ooit had gekend, een bloeiende Amerikaanse natie die hij door enkele van de gevaarlijkste diplomatieke impasses van de Koude Oorlog had geloodst. Kennedy werd in 1917 geboren in een ambitieus Iers-Amerikaans gezin dat tot de rijkste families van Boston was uitgegroeid. Al op jonge leeftijd koesterde hij politieke ambities en zijn bliksemsnelle opkomst tot de jongste gekozen president versterkte zijn status als een van de meest gemythologiseerde figuren in de Amerikaanse geschiedenis.
En hoewel hagiografische beschrijvingen van zijn oogverblindende charisma, berichten over zijn buitenechtelijke affaires en meningsverschillen over zijn politieke nalatenschap in de decennia sinds zijn vroegtijdige dood zijn gekomen en gegaan, geven deze verslagen geen volledig beeld van de persoon.

Aangetrokken door deze leemte in onze historische kennis, heeft Fredrik Logevall het grootste deel van het afgelopen decennium besteed aan het zoeken naar de ‘echte’ JFK. Het resultaat van deze enorme inspanning is een uitgebreide biografie in twee delen die Kennedy in de juiste context plaatst te midden van de turbulente Amerikaanse eeuw. Dit deel beslaat de eerste negenendertig jaar van JFK leven, van zijn geboorte tot zijn besluit om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap, en onthult zijn vroege relaties, zijn vormende ervaringen tijdens de Tweede Wereldoorlog, zijn ideeën, zijn geschriften en zijn politieke ambities.
Door deze jaren vóór het Witte Huis te onderzoeken, toont Logevall ons een serieuzere, onafhankelijker Kennedy dan we tot nu toe kenden, wiens uitgesproken internationale gevoeligheid hem zou voorbereiden op zijn intrede in de nationale politiek op een cruciaal moment in de moderne geschiedenis van de VS.

Gaandeweg vertelt Logevall het parallelle verhaal van de opkomst van Amerika in het midden van de vorige eeuw. Terwijl Kennedy volwassen wordt, zien we het verhitte debat tussen isolationisten en interventionisten in de jaren voor Pearl Harbor; de tumultueuze Tweede Wereldoorlog, waardoor de Verenigde Staten uitgroeiden tot een wereldmacht; het uitbreken en de verspreiding van de Koude Oorlog; de binnenlandse politiek van anticommunisme en de daarmee gepaard gaande plaag van het McCarthyisme; de groeiende invloed van televisie op de politiek; en nog veel meer.

JFK: Coming of Age in the American Century, 1917-1956 is een uitgebreid overzicht van de geschiedenis van de Verenigde Staten in het midden van de twintigste eeuw, en tevens het duidelijkste portret dat we hebben van deze raadselachtige Amerikaanse icoon.