Le corps humain. Chacun aujourd'hui en conna t, ne serait-ce que de mani re approximative, la structure, les organes et leurs fonctions. Or ce savoir, si commun semble-t-il d sormais, est d'invention r cente. Tr s longtemps, le corps, ses mouvements, ses humeurs et ses maux sont demeur s nigmatiques et inexplicables. De ce qui se passe sous la peau, la compr hension a t lente. Elle fait l'objet de ce livre, qui tudie ensemble progr s des connaissances m dicales et volution des repr sentations corporelles. Elles ne peuvent en effet tre dissoci es, tant il appara t que le regard est le premier moment de la compr hension. L onard dessine des charpentes osseuses, des muscles en extension, des abdomens en coupe et des cr nes d calott s. D rer scrute son reflet d'homme au miroir comme il examine plantes rares et animaux communs. L'Art de la Renaissance - peinture, sculpture, gravure - est un relev m thodique des apparences, observation attentive des formes, tentative d'intelligence de l'humain. Avant qu'il en soit ainsi, il a fallu, tout au long du Moyen ge, apprendre repr senter les volumes, leur donner galbe et ombre et, lentement, s'affranchir des conventions traditionnelles et des r gles religieuses. Pour qu'il en soit ainsi, il faut encore tenir distance les habitudes d'id alisation qui dictent l'artiste canons classiques et proportions parfaites, au m pris de la v rit physique. Au risque d' tre tenu pour h r tique, il faut p n trer dans les territoires du difforme et du monstrueux et se hasarder jusqu'au morbide et l'insupportable. Ces lents progr s du regard ne peuvent se d crire en s'en tenant aux seules donn es de l'histoire de l'art. Codes sociaux et usages hygi niques, th ories cosmologiques et r veries po tiques, r flexions politiques et lecture des Anciens : autant d' l ments n cessaires l'analyse. Ils sont ici r unis afin de montrer combien la r v lation du corps est aussi invention d'une nouvelle civilisation, la n tre.