Ter inleiding.
' De "NAVOLGING VAN CHRISTUS", een geschrift uit de kring der Moderne Devotie, heeft nu al meer dan vijf eeuwen gelovige lezers - katholieken en protestanten - met raadgevingen en en vermaningen geholpen om bescheiden, vredig, verdraagzaam, waar nodig dapper te leven en daarbij steeds het oog op God gericht te houden.
In duizenden uitgaven gedrukt, in allerlei talen steeds weer vertaald, heeft dit compendium van bijbelse, antie-
ke, oud-christelijken en middeleeuwse wijsheid vele miljoenen lezers gehad, die het boekje vaak ook levens-
lang hebben herlezen en overwogen'.

Nog iets ter lezing vooraf.
' "De navolging van Christus", Erasmus' "Lof der Zotheid" en "het dagboek van Anne Frank" zijn de drie boeken uit Nederland die wereldwijd het grootste publiek hebben bereikt; gemeten aan het aantal vertalingen komt Thomas van Kempen zelfs op de eerste plaats.
Het boek dat beroemd is geworden als "De Imitatione Christi" bestaat uit vier gedeelten, gewoonlijk traktaten genoemd, ze vormen de weerslag van een leven lang ervaring als novicen-meester, degene in een klooster die verantwoordelijk was voor de vorming van pubers in de jaren dat ze zich binnen het klooster voorbereidden op het afleggen van de geloften en een leven 'in navolging van Christus': als monnik. Hierbij legt hij niet de nadruk op de formele regels (die waren in zijn klooster immers al door Augustinus vastgelegd) maar juist op praktische raadgevingen en manieren om je aan de harde, vaak tegennatuurlijke regels te kunnen houden. Door zijn oog en begrip voor de menselijke zwakheden van zijn novicen weet Thomas ondanks de strenge, ascetische idealen van het kloosterleven toch een heel menselijke, vaderlijke toon te creëren in een opmerkelijk eenvoudig en direct Latijn'.

De vertaler - Gerard Wijdeveld - wijdde zich onder meer aan een nieuwe vertaling van Augustinus' "De Stad van God". Deze werd zeer lovend ontvangen, een dergelijke laudatio is ook hier op z'n plaats.