In dit boek wordt een aantal pretenties van Nederlandse architecten doorgeprikt, waarbij ook prominenten onder hen niet gespaard zijn. Terwijl het de bedoeling is mooie gebouwen te ontwerpen die ‘een beeld van de samenleving’ geven komen er talrijke signalen uit die samenleving dat het publiek een groot deel van de nieuwbouw lelijk en onbegrijpelijk vindt en het gevoel heeft dat stad en land aan het verloederen zijn.
Deze conclusies worden uitvoerig gedocumenteerd aan de hand van publicaties en uitkomsten van gedragswetenschappelijk onderzoek. Het verschil tussen de appreciatie van nieuwbouw door de producenten enerzijds en de meerderheid van de gebruikers aan de andere kant wordt verklaard met inzichten uit de sociale psychologie en de semiotiek (leer der tekens).
Tot slot worden aanzetten beschreven voor een andere architectonische cultuur die meer rekening met de wijze houdt waarop gebruikers hun omgeving beleven.
Architectuur als decor voor het dagelijks leven gaat iedereen aan. Dit boek is dan ook bestemd voor een brede lezerskring van in de gebouwde omgeving geïnteresseerden.
Derk de Jonge (1922) kreeg via zijn betrokkenheid bij de natuurbescherming belangstelling voor de manier waarop mensen de stad en het land waarin zij wonen inrichten. Om daarin meer inzicht te krijgen studeerde hij sociologie en sociografie aan de Universiteit van Amsterdam, en ruimtelijke ordening aan de London School of Economics & Political Science.
In 1960 promoveerde hij op een proefschrift getiteld ‘Moderne woonidcalen en woonwensen in Nederland’.
Na enige jaren als onderzoeker te hebben gewerkt bij het ministerie van volkshuisvesting en wederopbouw trad hij in 1957 in dienst bij de Afdeling Bouwkunde van de Technische Hogeschool (thans Technische Universiteit) Delft, waar hij van 1965 tot 1985 leider was van het Centrum voor Architectuuronder- zoek.
Na zijn emeritaat als hoogleraar in het sociologisch onderzoek van de architectuur is hij begonnen met verkenningen op het gebied van de esthetiek der gebouwde omgeving. In dit bock brengt hij daarover verslag uit.