Als een van de heel weinigen van de recente golf China-reizigers nam Colin Thubron vooraf de mocite vloeiend Chinees te leren spreken. Daarnaast reisde hij - tot onbegrip van de Chinezen alleen en deed dat per trein en bus, terwijl hij meestal overnachtte in eenvoudige hotelletjes. Dat gaf hem de gelegenheid zoveel mogelijk mensen te ontmoeten, mensen die hij in Achter de Muur uitgebreid aan het woord laat. Het resultaat is het rijkste, meest onthullende reisverslag dat over China geschreven is.
* Kritiek op het recente boek van de Britse schrijver van reisreportages Colin Thubron is nauwelijks mogelijk. [...] De formule van Thubrons boek is ijzersterk. In de beste traditie van het reisverhaal leveren zijn indrukken een wisselwerking op tussen China en het beeld van het land dat hij over de jaren in zijn hoofd had gevormd, tussen vooroordelen en de Chinese werkelijkheid. Hij beschrijft beide en doet beide evenveel recht. Thubron staat voor alles open en toetst alles, hardop nadenkend - Joris Cammelbeeck in de Volkskrant
Over het beste reisboek van het jaar lijkt twijfel uitgesloten: dat is Behind the Wall. Journey through China van Colin Thubron. Iemand die zo goed kan kijken, zo mooi kan schrijven en ook nog zoveel gevoel heeft, kom je zelden tegen - Chris van der Heijden in Vrij Nederland
*. [...] het is literaire non-fictie van een ongeëvenaarde soort - Louise Fresco in Vrij Nederland
* Colin Thubron studeerde voor hij naar China vertrok een jaar lang Mandarijn [...] Zijn boek verschaft de lezer daarom wat andere reisverslagen over China meestal moeten missen. Dat maakt Behind the Wall het interessantste reisverhaal dat ik in lange tijd gelezen heb - Ivan Wolffers in Het Parool