Charles van Hulthem (1764-1832) fut un bibliophile majeur dont la collection est au coeur de la formation de la Bibliothèque royale de Belgique. Cette exposition propose une sélection d'ouvrages, de manuscrits, d'archives et d'objets témoignant de sa passion pour les livres, du XVIIIe siècle à l'ère moderne, ainsi que le contexte intellectuel et politique de son temps. À travers cette publication richement illustrée, le lecteur est invité à pénétrer dans l'univers d'un des plus grands collectionneurs belges, à découvrir les choix, goûts et réseaux de van Hulthem, ainsi que l?évolution de sa bibliothèque après sa mort. Cet ouvrage est le catalogue de l'exposition tenue à Bruxelles (Bibliothèque Albert Ier, du 5 septembre au 4 octobre 1964) puis à Gand (Bibliothèque de l'Université de l'État, du 15 octobre au 14 novembre 1964) à l'occasion du bicentenaire de la naissance de Charles van Hulthem. Il réunit des notices détaillées sur les pièces exposées - ouvrages anciens, manuscrits, correspondances, objets bibliophiliques - ainsi que des textes d'introduction, analyses historiques, contextes bibliographiques, et notes critiques. Le livre situe la collection de van Hulthem dans l'histoire des collections dans les Pays-Bas méridionaux, retrace l'itinéraire intellectuel du collectionneur, ses réseaux avec d'autres amateurs, les mouvements de ses acquisitions, ainsi que le sort de sa bibliothèque après sa mort, notamment son acquisition par l'État belge pour contribuer à la fondation de la Bibliothèque royale. Il offre aussi des annexes documentaires (catalogues anciens, inventaires, indices) et des illustrations (photographies, reproductions d?objets, fac-similés) destinées à enrichir la connaissance de ce fonds patrimonial.