Luxe, schoonheid, raffinement, zinnelijkheid, elegantie, het zijn allemaal synoniemen van zijde. Geen vezel, natuurlijk of kunstmatig, is zo veelzijdig als zijde. Zijde is licht maar toch sterk, zacht en glad en uitermate plooibaar. Het kan heerlijk warm zijn maar ook zalig koel. Het kan oneindig subtiel of juist oplichtend fel geverfd worden. Gedragen of gedrapeerd valt het in betoverende vloeiende lijnen.
Hoewel zijde de mensheid nu al meer dan vijfduizend jaar heeft geobsedeerd is er - tot nu toe - nog nooit een omvattend werk over haar rijke geschiedenis verschenen. Zijde volgt het verhaal van dit opmerkelijke materiaal door de millennia en brengt honderden weefsels, kledingstukken en woningtextiel uit alle delen van de wereld in beeld. Vanaf het China van de oudheid, waar het geheim van de cocons van de zijderups voor het eerst werd ontdekt, leidt het verhaal via de legendarische zijderoutes naar Byzantium en de islamitische wereld, het Ottomaanse Turkije en India, en verder naar het westerse christendom en de zijden stoffen van renaissance, barok en rococo. In de moderne tijd wordt zijde door de mode-industrie verwerkt tot de meest uiteenlopende en fascinerende ontwerpen, van Fortuny en Balenciaga tot Poiret en Schiaparelli. In elk tijdperk was het werken met zijde, de kostbaarste stof van alle, slechts voorbehouden aan de grootste creatieve talenten, van de anonieme Chinese meesters tot aan de gevierde Franse en Italiaanse couturiers.
De alomtegenwoordigheid van zijde in de mode en woninginrichting, in de kunsten van het tapijtweven, borduren en zelfs schilderen, wordt geïllustreerd met een oogverblindende collectie foto's van stoffen, waarvan vele uit particuliere verzamelingen. Het gedetailleerde naslagdeel geeft overzichten van termen en technieken, galeries en musea, richtlijnen voor het verzamelen en opslaan van zijden stoffen, en een bibliografie. Zijde is zo een compleet naslagwerk geworden, dat iedereen zal aanspreken die in geschiedenis, mode en schoonheid is geïnteresseerd.
Met 274 illustraties, 180 in kleur.