Wanneer "deugt" mijn leven, wanneer "deugt" de samenleving? Deze vragen vormen de kern van de brede ethiek en eveneens van de Ethica van Aristoteles. Als logisch gevolg gaat deze kennismaking met de Ethica daarom ook over brede ethiek. Daarin onderscheidt dit boek zich van de meeste inleidingen, die studenten doorgaans vertrouwd maken met de smalle ethiek. Die behandelt simpel gezegd "de juiste handelwijze in een concrete situatie".De Ethica van Aristoteles, geschreven in 340 voor Christus, is een klassieker: niet alleen omdat het zo"n oud boek is, maar bovenal omdat het boek evenwichtig is samengesteld en nog steeds tot de verbeelding spreekt. De Ethica is niet alleen onverminderd boeiend, maar voor studenten in het hoger beroepsonderwijs ook nog steeds relevant. In de beroepsvoorbereiding gaat het immers niet meer alleen om het aanleren van technieken, maar ook om de ontwikkeling van persoonlijke kwaliteiten. Het was Aristoteles om die kwaliteiten te doen. Hij noemde ze "voortreffelijkheden" of "deugden".Met Over het voortreffelijke geeft Jan Bijlsma studenten een opstapje naar de gedachtewereld van de Ethica. In tien lezingen besteedt hij aandacht aan onder meer "geluk", "dapperheid", "zelfbeheersing", "genot", "God" en "de menselijke ziel". Van studenten wordt verwacht dat zij de lezingen bestuderen en zich de inhoud eigen maken volgens de klassieke aanpak van meditatio en questio