'Hier rust Luís de Camões, prins der dichters van zijn tijd; hij leefde arm en ellendig en zo stierf hij ook.' Dit grafschrift eerde de grootste dichter van Portugal. Het graf werd verwoest tijdens de zware aardbeving van 1755, maar zijn epische meesterwerk De Lusiaden heeft moeiteloos de tand des tijds doorstaan.\nDe Lusiaden (Os Lusíadas, 1572) verhaalt over de Portugese ontdekkingsreizen, met als voornaamste de legendarische reis van Vasco da Gama via zuidelijk Afrika naar India in 1497-98. Camões was de eerste Europese dichter die de avontuurlijke zeereis naar Azië maakte en zijn epos weerspiegelt die unieke ervaring, de kennismaking met Afrika, India en het Verre Oosten. De Lusiaden is daardoor een uniek Renaissance-epos dat de overgang markeert naar de moderne tijd. Daarnaast biedt het nog altijd tal van relevante observaties over het gevaar van macht en over de opkomst en ondergang van grootmachten, die niet alleen door vijanden van buiten worden bedreigd, maar ook van binnenuit door het verlies van integriteit en visie.\nTerecht wordt De Lusiaden al eeuwen in één adem genoemd met onder andere Dantes Divina Commedia en Miltons Paradise Lost. Als epos van de zee inspireerde het Herman Melville tot het schrijven van Moby Dick en Slauerhoff evoceerde de dichter en zijn werk in gedichten en de roman Het verboden rijk.\nDeze eerste Nederlandse vertaling uit het Portugees is van de hand van Arie Pos.