Het boek Montessori-democratie: Spanningen tussen burgerparticipatie en de lokale politiek onderzoekt hoe nieuwe vormen van democratie, zoals doe-democratie en gelote burgerfora, zich verhouden tot de traditionele representatieve democratie op lokaal niveau. De auteurs, Evelien Tonkens, Margo Trappenburg, Menno Hurenkamp en Jante Schmidt, analyseren in hoeverre deze participatieve initiatieven bijdragen aan of juist spanning veroorzaken binnen de bestaande politieke structuren.

De studie richt zich op zes gemeenten waar verschillende vormen van participatie zijn geïmplementeerd, zoals burgerjury's en burgerinitiatieven. Door gesprekken met raadsleden, ambtenaren, wethouders en actieve burgers wordt inzicht verkregen in hoe zij de verhouding tussen deze nieuwe vormen van democratie en de representatieve democratie ervaren. Daarnaast worden ook niet-actieve burgers geïnterviewd om te begrijpen hoe zij de invloed van deze initiatieven op hun leefomgeving en de lokale politiek zien.

De auteurs concluderen dat hoewel participatieve initiatieven leiden tot meer betrokkenheid en nieuwe vormen van politieke participatie, ze ook uitdagingen met zich meebrengen op het gebied van representativiteit, legitimiteit en de relatie tussen burgers en gevestigde politieke instituties. Ze pleiten voor een integratie van deze nieuwe vormen van democratie met de traditionele structuren om zo een inclusievere en effectievere lokale democratie te realiseren.