Philip Guston a marqu l'histoire de l'art moderne par le scandale provoqu lors de son exposition de 1970, r sum en une formule assassine par un critique du New York Times : "Un mandarin joue les idiots". Sur le tard, un des fondateurs de l'expressionnisme abstrait se convertissait une forme de figuration triviale, pleine d'ironie et de sarcasme. Le pr sent ouvrage, qui s'attache une p riode allant des premi res peintures abstraites aux derni res, figuratives, pr sente un aspect de l'?uvre du peintre plus nuanc que cette image d'Epinal, forg e par un formalisme d'arri re-garde. Les traductions des crits de l'artiste, celles des conf rences datant des ann es cinquante jusqu'en 1978, explicitent l' volution d'une peinture qui, ind pendamment de sa forme, abstraite ou figurative, reste fondamentalement fid le aux le ons d'un existentialisme nourri des lectures des crivains de l'absurde, de celles des philosophes fran ais d'apr s-guerre. Le critique Harold Rosenberg fut le premier d finir cette " Action Painting " pour laquelle "le peintre n'abordait plus son chevalet avec une image en t te, mais y venait, tenant en main les outils r els, mat riels, qui allaient servir modifier cette autre r alit plac e devant lui". L'image serait le fruit de cette rencontre. Jusque dans ses derni res images, Philip Guston est rest fid le ce programme d'un art ouvert aux plus inattendues des piphanies." Dans le r cit qu'il fait de sa rencontre avec Guston, la fin des ann es soixante, l' crivain Philip Roth voque ce moment crucial du passage la figuration qui valut au peintre