Dit boek bestudeert de historische achtergrond van het privaatrecht. Een eerste deel behandelt de ontwikkeling van het recht in het verleden: de verschillende ontwikkelingsfasen van het Romeins recht in de oudheid, het gewoonterecht van de middeleeuwen, het ius commune, de periode van de grote codificaties, het recht in de negentiende en de twintigste eeuw en tot slot een vooruitblik op toekomstige evoluties. Het tweede deel behandelt de afzonderlijke rechtsinstellingen. Daarbij komen vooral rechtsregels aan bod die kunnen bijdragen tot een beter begrip van het hedendaagse recht. Behandeld worden o.m. de rechten van vrouwen en kinderen, huwelijk en echtscheiding, zakenrecht, verbintenissenrecht, erfrecht en huwelijksvermogensrecht. Dit boek richt zich tot juristen die de wortels van het hedendaagse recht willen begrijpen en ook tot historici die willen kennis maken met ons oude recht. Deze studie biedt een uitgebreide historisch-juridische verkenning van het privaatrecht vanaf de Romeinse oudheid tot heden. In het eerste deel wordt de periode van het Romeins recht tot de codificaties en moderne tijd belicht. In het tweede deel komen individuele rechtsinstituten aan bod zoals personen- en familierecht, zakenrecht, verbintenissen en erfrecht. Het werk is ontworpen voor zowel juristen als historici die inzicht willen verwerven in de wortels en evolutie van het hedendaagse privaatrecht. Dirk Heirbaut is een Belgische jurist en rechtsgeschiedkundige met expertise in privaatrecht en de historische ontwikkeling daarvan. Hij publiceerde meerdere werken rondom het burgerlijk recht en de rechtshistorie en heeft zich gespecialiseerd in de ontstaansgeschiedenis van rechtsinstituten binnen de Europese traditie.