Het boek biedt een rijke, visuele en verhalende geschiedenis van de jaarlijkse kermis in Hengelo (Overijssel) — vaak aangeduid als de “metaalstad” vanwege haar industriële oorsprong. Het beschrijft hoe de kermis zich door de jaren heen ontwikkelde van eenvoudige jaarmarkt naar groot volks­feest met spectaculaire rides, muziek, licht en crowds. Volgens het boek vindt de oorspronkelijke vermelding van de kermis plaats al in een Deventer almanak uit 1729.

Kleerebezem belicht niet alleen de attracties en het amusement, maar ook de sociale, culturele en economische betekenis van de kermis voor Hengelo en omgeving. Hij laat zien hoe exploitanten generaties lang familiebedrijven waren, hoe de kermis het stedelijk leven beïnvloedde — van het moment dat machinerieën uit de fabrieken werden overgebracht naar het kermisplein tot de manier waarop vrijetijdsbesteding vorm kreeg in de 20e eeuw.

Het boek is rijk geïllustreerd met foto’s, ooggetuigen contacten met kermisexploitanten en andere betrokkenen, wat een persoonlijke sfeer creëert. Daarnaast plaatst Kleerebezem de Hengelose kermis in een bredere context: hij vergelijkt met andere kermissen in Nederland en daarbuiten, wat laat zien dat het fenomeen zowel lokaal geworteld als internationaal verwant is.

“Een droomwereld in de metaalstad” documenteert hoe een traditionele kermistraditie in een industriële stad zich ontwikkelde tot een verbindend spektakel — een feest van licht, geluid, beweging en gemeenschap — en hoe het fungeerde als spiegel van de maatschappelijke veranderingen in de 20e eeuw.