De roman Een geweer in de hand, een gedicht op zak speelt zich af in Afrika gedurende de jaren 1960-1975.
Na het proces van dekolonisatie dat in de jaren zestig begon, wordt de politieke situatie in Afrika langzamerhand overzichtelijk. Aan de ene kant het blanke imperialisme en kolonialisme die zich hardnekkig vastklampen aan de door henzelf gevestigde orde, aan de andere kant de staten die, eenmaal onafhankelijk geworden, in een nieuwe dictatuur dreigen terecht te komen of te maken krijgen met het neokolonialisme. Daartussen een derde Afrika, revolutionair en strijdvaardig zoekend naar een werkelijke vrijheid.
Mayéla dia Mayéla is een jonge intellectueel die toetreedt tot het verzet in zuidelijk Afrika om zo te trachten zijn revolutionaire ideeën te verwezenlijken. Hij ontmoet mensen met totaal verschillende achtergronden, allen echter gedreven door hetzelfde ideaal: Afrika voor de Afrikanen.
Na een treffen met de blanke legers, een situatie die doet denken aan de gebeurtenissen in Sharpeville, vlucht hij dwars door Afrika naar zijn geboorteland. Na een lange strijd wordt hij verkozen tot leider van zijn volk, een positie die hem echter in een volgende revolutie weer wordt afgenomen.
Emmanuel Boundzéki Dongala werd in juli 1941 geboren. Zijn vader is een Congolees, zijn moeder een Centraalafrikaanse. Het grootste deel van zijn hoger onderwijs volgde hij in de Verenigde Staten, waar hij een graad in de natuurwetenschappen behaalde. Hij completeerde zijn studie in Frankrijk met het behalen van een doctoraat in de chemie. Verscheidene novellen en artikelen van zijn hand zijn gepubliceerd in het tijdschrift Présence Africaine. Zijn gedichten zijn opgenomen in diverse Engelse en Amerikaanse bloemlezingen van hedendaagse Afrikaanse poëzie. Een geweer in de hand, een gedicht op zak is zijn eerste roman. Dongala woont in Congo-Brazzaville.