De symboliek van kerken en kathedralen biedt een rijk en toegankelijk overzicht van de beeldentaal die in de christelijke bouwkunst is ontwikkeld van de vroege middeleeuwen tot de moderne tijd. Het boek laat zien hoe kerken en kathedralen niet alleen architectonische hoogstandjes zijn, maar ook doordachte symbolische structuren die de geloofsinhoud zichtbaar maken in steen, glas, licht en vorm.

Stemp bespreekt de betekenis van plattegronden, zoals het kruismodel dat de verbondenheid met Christus benadrukt, en de oriëntatie op het oosten als verwijzing naar wedergeboorte en het licht van God. Ook de verticale gerichtheid van gotische kathedralen komt uitgebreid aan bod: een architectuur die de aandacht omhoog trekt en het verlangen naar het goddelijke verbeeldt.

Het boek behandelt daarnaast de symboliek van bouwdetails, zoals kapitelen, bogen, roosvensters en portalen, die vaak Bijbelse verhalen, heiligenlevens en morele lessen uitbeelden. Beeldhouwwerk fungeert als ‘Bijbel voor analfabeten’, waarin goed en kwaad, zonde en verlossing, en hemel en hel visueel worden verteld. Stemp laat zien hoe zelfs ogenschijnlijk decoratieve elementen — dieren, planten, geometrische patronen — een diepere theologische of spirituele betekenis dragen.

Belangrijk is ook de rol van licht: glas-in-loodramen fungeren als hemelse filters, waarin kleur en helderheid de goddelijke aanwezigheid voelbaar maken. De schrijver gaat in op de verschillende stijlperioden en hoe hun symboliek verschilt: van de massiviteit van de romaanse stijl tot de verfijning van de gotiek en de theatrale expressie van de barok.

De symboliek van kerken en kathedralen is daarmee zowel een kunsthistorische gids als een spirituele verkenning. Het laat zien hoe christelijke bouwkunst eeuwenlang functioneerde als een visuele catechismus: een taal van vormen en beelden die de gelovige uitnodigt tot reflectie, verwondering en innerlijke verbinding met het heilige.