Avantgarde! Voorhoede? onderzoekt de uiteenlopende vernieuwingsbewegingen in de kunst van de 20e eeuw en plaatst zowel Noord- als Zuid-Europese stromingen in een nieuw, kritisch perspectief. Het boek gaat uit van de vraag wat "avant-garde" precies betekent en of deze term, die traditioneel wordt gekoppeld aan radicale vernieuwing en breuk met tradities, wel volledig recht doet aan de diversiteit en complexiteit van de kunststromingen die ermee worden aangeduid.

De auteurs analyseren hoe bewegingen zoals het futurisme, expressionisme, dadaïsme, constructivisme en surrealisme zich ontwikkelden binnen verschillende culturele en politieke contexten. Daarbij laten ze zien dat de avant-garde nooit een homogeen geheel was: in het Zuiden speelden andere maatschappelijke spanningen, koloniale vraagstukken en religieuze tradities mee dan in het industriële, rationalistisch georiënteerde Noorden. Het boek benadrukt dat de vernieuwingen in Zuid-Europa vaak worden onderschat of verkeerd geïnterpreteerd wanneer ze uitsluitend door een Noord-Europees of anglo-centrisch kader worden bekeken.

Een belangrijk inzicht is dat avant-gardebewegingen niet alleen draaiden om het creëren van nieuwe vormen, maar vooral om het bevragen van de rol van kunst zelf. Kunstenaars experimenteerden met de verhouding tussen kunst en samenleving, politiek engagement, massamedia en de mogelijkheden van technologie. Daardoor ontstond een veelheid aan "voorhoedes", elk met hun eigen agenda, esthetiek en idealen.

Het boek pleit voor een bredere, meer genuanceerde kijk op modernistische vernieuwing, waarin regionale verschillen, culturele uitwisseling en wederzijdse beïnvloeding centraal staan. Avantgarde! Voorhoede? biedt zo een vernieuwende herwaardering van een periode waarin kunst meer dan ooit in beweging was en de grenzen van het denkbare werd opgerekt.