Dit boek is een brede en zorgvuldig samengestelde bloemlezing van mythen, legenden en volksverhalen die de culturele wortels van de Verenigde Staten weerspiegelen. Leeming brengt verhalen bijeen uit uiteenlopende tradities – van inheemse stammen tot kolonisten, Afro-Amerikaanse gemeenschappen, immigranten en moderne Amerikaanse folklore – en laat zien hoe deze verhalen samen een veelzijdig nationaal bewustzijn vormen.

Het boek begint met de rijke mythologie van de First Nations. Verhalen van onder andere de Navajo, Cherokee, Lakota en Haudenosaunee verduidelijken hoe inheemse volkeren de schepping, de natuur en de rol van de mens daarin begrepen. Thema’s als harmonie, balans en spirituele verbondenheid staan centraal.

Daarna behandelt Leeming de invloed van Europese kolonisten, met verhalen van pioniers, puriteinen en grensbewoners. Figuren als Paul Bunyan, Johnny Appleseed en Davy Crockett komen naar voren als symbolen van moed, ontdekking en de mythe van de “frontier”. Deze legendes tonen hoe Amerikanen zichzelf graag zagen als dappere veroveraars van een uitgestrekt en soms vijandig land.

Ook Afro-Amerikaanse folklore krijgt een prominente plaats. Verhalen uit de slaventraditie, tricksterfiguren zoals Br’er Rabbit en mythes die moed en veerkracht tonen, laten zien hoe onderdrukte gemeenschappen via verhalen hoop en identiteit bewaarden.

Daarnaast verzamelt Leeming talloze verhalen van immigranten – uit Europa, Azië, Latijns-Amerika – die hun eigen mythes meebrachten en daarmee de Amerikaanse vertelcultuur verder verrijkten. Moderne verhalen, variërend van stedelijke legendes tot bovennatuurlijke vertellingen, laten zien hoe mythevorming nog steeds een rol speelt in de hedendaagse cultuur.

Leeming benadrukt dat deze diverse verhalen niet alleen vermaak bieden, maar ook inzicht geven in angst, verlangen, identiteit en waarden. Het boek toont hoe mythes en legenden helpen om de Amerikaanse geschiedenis, cultuur en collectieve verbeelding te begrijpen.