Op de dg dat Luc Bondurant bij haar neefje Sheppard Bondurant komt wonen, in het grote. luxueuze huis in
een buitenwijk van Atlanta. is zij zij vijf hij zeven jaar. Maar nog voordat die dag voorbij is heeft zij hem al twee dingen geleerd die zijn levenslandschap zouden veranderen: dat niet alle vrouwen huilen nadat ze de liefde hebben bedreven en dat zijn ouders rijk zijn.
'Zelfs op vijfjarige leeftijd is Lucy Bondurant al halsstarrig, excentriek en onafhankelijk. Hoewel ze van adembenemende schoonheid is. zal ze nooit de keurige jongedame worden op wie haar moeder en haar welgestelde vriendenkring trots kunnen zijn.
Ook haar oudere neef Shepp dreigt in de ogen van zijn ouders een mislukkeling te worden: hij is te verlegen en te onopvallend om de in zaken geslaagde gentleman te worden die hij aan zijn stand verplicht is.
Het tweetal groeit op onder hetzelfde welgestelde dak en vooral Lucy rebelleert tegen de bekrompen en bevoorrechte aristocratie waarvan zij ongewild deel uitmaakt en die zij, door haar niet te beteugelen seksuele drang, keer op keer te schande zet.
Shepp is haar enige toevluchtsoord en laat zich steeds weer door haar meeslepen in haar dynamische, losgeslagen leven.
Wanhopig probeert Shepp zich van haar los te maken wanneer zij hem van zijn toekomst heeft beroofd. Maar het is onvermijdelijk dat hij wordt meegesleurd naar het dieptepunt van haar leven...