The Questions of King Milinda is een klassieke boeddhistische dialoogtekst waarin de Griekse koning Menander (Milinda), heerser over het Indo-Griekse rijk in de 2e eeuw v.Chr., in gesprek gaat met de wijze monnik Nāgasena. In de vertaling en toelichting van T.W. Rhys Davids wordt deze filosofische ontmoeting helder toegankelijk gemaakt voor een westers publiek. Het boek draait om een reeks scherpe vragen die de koning stelt over kernpunten van de boeddhistische leer, waarbij Nāgasena steeds antwoorden geeft die zowel logisch als spiritueel overtuigen.

Centraal staat de vraag naar het zelf: bestaat er een blijvende identiteit? Nāgasena gebruikt hierbij het beroemde voorbeeld van de wagen: een wagen is slechts een verzameling onderdelen; er is geen afzonderlijke entiteit “wagen” los daarvan. Zo bestaat ook de mens uit vergankelijke componenten zonder een vaste ziel. Andere thema’s zijn karma, wedergeboorte, kennis, ethisch handelen en de aard van nirvana. De dialoog toont hoe boeddhistische inzichten niet gebaseerd zijn op dogma, maar op redenering, ervaring en praktische wijsheid.

Davids’ editie benadrukt het intellectuele niveau van de gesprekken: koning Milinda is geen naïeve leerling, maar een goed getrainde filosoof die de monnik met logische paradoxen en metafysische vragen uitdaagt. Nāgasena antwoordt met analogieën uit dagelijks leven, waardoor abstracte concepten tastbaar worden. De tekst illustreert op die manier de boeddhistische methode van onderricht: niet door autoriteit, maar door begrip.

Het boek eindigt met het respectvolle erkenningsmoment waarin Milinda de geldigheid van Nāgasena’s argumenten accepteert en zelf voortgang maakt in inzicht en deugd. The Questions of King Milinda wordt zo een voorbeeld van open dialoog, intellectuele nieuwsgierigheid en spirituele ontwikkeling, en vormt een belangrijk werk in de boeddhistische literatuur én in de comparatieve filosofie.