Onderdeel van de serie Baskerville serie.

Sofokles (496-406) schreef Aias toen hij ongeveer vijftig was. De hoofdpersoon van het stuk, Aias, zoon van Telamon uit Salamis, stond in het geheugen van elke Griek gegrift zoals Homerus hem had getekend: de grootste Griekse held na Achilles, met zijn uit zeven lagen leer opgebouwde schild een onneembare vestig. Uitgerekend deze incarnatie van heroïsche normen en waarden moest aanzien dat Achilles' wapenuitrusting (die Achilles vóór zijn dood had bestemd voor de beste man onder de Grieken) niet aan hem, maar aan Odysseus werd toegewezen. Aias' poging om deze ontkenning van zijn prestige te wreken op de Griekse legeraanvoerders loopt door het ingrijpen van Odysseus beschermgodin Athene uit op zijn totale ontluistering.Met waanzin geslagen, is hij aan het begin van het stuk in een situatie terechtgekomen waarin hij zijn zelfrespect alleen kan behouden door zichzelf te vernietigen: als de held Aias niet meet bestaat moet de man Aias sterven. Sofokles' poëtische verbeelding van zijn laatste uren en zijn zelfmoord peilt de volle diepte van het isolement waarin hij is komen te verkeren.Na Aias' eenzame dood verbieden de Griekse generaals Menelaos en Agamemnon zijn begrafenis. Hun motieven om Aias' dode lichaam aan de gieren prijs te geven en de overwegingen die juist zijn rivaal Odysseus vóór de begrafenis doen pleiten, verbreden de kloof die Aias van zijn medemensen scheidt, en completeren zo Sofokles' onthullende en compromisloze onderzoek van de vraag of een mens voor wie alleen het beste goed genoeg is kan bestaan Is Aias' besluit zijn leven te beëindigen als hij niet langer naar zijn eigen normen kan leven de ultieme nederlaag of de bevestiging van zijn grootheid?Gerard Koolschijn vertaalde onder meer Plato en een tiental Griekse tragedies. Momenteel werkt hij aan de vertaling van alle stukken van Euripides.C.M.J. Sicking is hoogleraar in de Griekse taal- en letterkunde in Leiden. Hij publiceerde naast wetenschappelijk werk de vertaling Leden van de jury... Pleid