Samenvatting Het boek Nieuw van de Bijl. Driehonderdvijftig jaar scheepsbouw langs het Winschoterdiep 1650–1999 van G. Blijham en Wicher Kerkmeijer beschrijft de rijke geschiedenis van de scheepsbouw in Oost-Groningen. Het Winschoterdiep, gegraven in de 17e eeuw, groeide uit tot een belangrijke levensader voor scheepvaart en scheepsbouw. In drieënhalve eeuw tijd ontstonden langs het kanaal tientallen werven die samen een cruciale rol speelden in de regionale economie en in de ontwikkeling van de Nederlandse binnen- en kustvaart. Het boek volgt de scheepsbouwers en hun werven in chronologische volgorde en toont hoe technieken, materialen en scheepstypen zich door de eeuwen heen ontwikkelden. Daarbij komen zowel de bloeiperiodes als de momenten van neergang aan bod, steeds in relatie tot bredere economische en technologische veranderingen. Foto’s, illustraties en een uitgebreide werflijst geven de lezer een levendig beeld van de bedrijvigheid die zich generaties lang langs het Winschoterdiep afspeelde. De titel Nieuw van de bijl verwijst naar het traditionele gebruik bij de tewaterlating van een schip: met een bijl werd de laatste verbinding met de helling losgehakt, waarna het vaartuig het water in gleed. Dat symbolische gebaar staat in het boek voor zowel de trots als de vakmanschap van de Groningse scheepsbouwers. Daarmee is het werk niet alleen een historisch overzicht, maar ook een eerbetoon aan een eeuwenoude regionale ambachtstraditie.