Het katholicisme in Europa – Een geschiedenis van Karim Schelkens is een breed opgezette en toegankelijke geschiedenis van de rol, ontwikkeling en invloed van het katholicisme op het Europese continent. Schelkens beschrijft hoe het christendom vanaf de late oudheid wortel schiet in Europa en uitgroeit tot een krachtige religieuze, culturele en politieke factor die eeuwenlang het dagelijks leven en de denkwereld van miljoenen mensen vormgeeft.

Het boek volgt het katholicisme chronologisch. Het begint bij de vroegchristelijke gemeenschappen, de kerstening van Europa en de vorming van een institutionele Kerk met een groeiende hiërarchie. Schelkens laat zien hoe het katholicisme zich zowel opbouwt als hervormt, onder andere door de kloosterbeweging, de scholastiek en de liturgische tradities. Ook de spanningen en crises komen uitgebreid aan bod, zoals de Investituurstrijd, de breuk met de oosterse kerken, en vooral de Reformatie, die het religieuze landschap van Europa blijvend veranderde.

De auteur besteedt bijzondere aandacht aan de moderne tijd: de reacties van de Kerk op secularisatie, de opkomst van de natiestaat, de Verlichting en de snelle maatschappelijke veranderingen van de negentiende en twintigste eeuw. Het Tweede Vaticaans Concilie krijgt een centrale plek als een cruciaal moment waarop de Kerk zich probeert te heroriënteren in een snel veranderende wereld.

Naast de institutionele geschiedenis kijkt Schelkens naar het leven van gewone gelovigen: religieuze rituelen, volksdevoties, spiritualiteit en de sociale rol van parochies. Het boek laat zien hoe het katholicisme in Europa steeds een dynamische traditie is geweest die zich aanpaste aan nieuwe tijden, maar haar kernidentiteit probeerde te behouden.

Het katholicisme in Europa biedt daarmee een evenwichtig, helder en rijk gedocumenteerd overzicht van een religie die het Europese verleden diepgaand gevormd heeft en ook vandaag nog invloedrijk is.