Sir Lawrence Wackett's outstanding achievement was the foundation of the Commonwealth Aircraft Corporation which provided the RAAF in World War II with the Wackett Trainer, the Wirraway the Boomerang and the Mustang. It was an attempt to make Australia as far as possible self-sufficient in air defence, and readers of this important autobiography will be surprised at the opposition which
Sir Lawrence and his supporters encountered-not only from British manufacturing interests but also, almost until the day war was declared, from sections of the Commonwealth Government.
Born at Townsville in 1896 Wackett was to learn the importance of the air arm very early in his career. He cut short his course at Duntroon military college to volunteer for World War I and spent his wenty-first birthday in the Egyptian desert flying with the RFC. A little later in France he organized for Monash in the battle of Hamel the first aerial supply of ammunition to the ground forces, and. in a remarkable exploit for which he was decorated in the field he photographed the Hindenburg Line, with, so it seems, the entire German army firing at his plane.
After the war, set on aeronautical engineering, he completed his B.Sc course at Melbourne university in eight months. By 1924 he had designed and built his first flying-boat, Widgeon I, which temporarily disconcerted him by plunging into Botany Bay. He built another flying-boat, a light aeroplane, a hydroplane; and by 1936 when the world was beginning to get alarmed about Hitler, he had a small aircraft manufacturing company operating at Mascot, Sydney, and was ready to join with BHP and General Motors-Holden in the formation of CAC.
The Commonwealth Aircraft Corporation at Fishermen's Bend grew under Wackett's direction to reach a peak employment of 10.000 during the war. It had only capricious support from the Federal Government, but men like Sir Archdale Parkhill, Minister for Defence, and later John Gurtin recognized its value.
After the war it was found impossible to maintain the factory at strength in spite of vigorous expansion into other fields such as prefabricated housing, aluminium utensils and even bathtubs. Wackett's insistence on the choice of the American Mustang was vindicated during the Korean War, but the future of CAC and the Australian aircraft industry is still precarious. In a concluding chapter the author stresses the advantages to Australia of an independent local industry.
Sir Lawrence was knighted in 1954 during the Queen's visit, and retired in 1961. His account of building his house at Beaumaris in Victoria, with notes on his other hobbies of inventing, sailing, and trout fishing, give variety to this interesting book.

De bijzondere prestatie van Sir Lawrence Wackett was de oprichting van de Commonwealth Aircraft Corporation, die de RAAF in de Tweede Wereldoorlog voorzag van de Wackett Trainer, de Wirraway, de Boomerang en de Mustang. Het was een poging om Australië zoveel mogelijk zelfvoorzienend te maken in de luchtverdediging, en lezers van deze belangrijke autobiografie zullen verbaasd zijn over de tegenstand die
Sir Lawrence en zijn aanhangers ondervonden - niet alleen van Britse industriële belangen, maar ook, bijna tot aan de dag dat de oorlog werd verklaard, van delen van de regering van het Gemenebest.
Wackett, geboren in Townsville in 1896, zou al vroeg in zijn carrière het belang van de luchtmacht leren kennen. Hij onderbrak zijn opleiding aan de Duntroon Military College om zich vrijwillig in te zetten voor de Eerste Wereldoorlog en bracht zijn eerste verjaardag door in de Egyptische woestijn, vliegend met de RFC. Even later organiseerde hij in Frankrijk voor Monash in de Slag bij Hamel de eerste luchtlevering van munitie aan de grondtroepen. In een opmerkelijke prestatie waarvoor hij in het veld werd onderscheiden, fotografeerde hij de Hindenburglinie, terwijl, naar het schijnt, het hele Duitse leger op zijn vliegtuig schoot.
Na de oorlog, vastbesloten om luchtvaarttechniek te studeren, voltooide hij zijn bacheloropleiding aan de universiteit van Melbourne in acht maanden. In 1924 ontwierp en bouwde hij zijn eerste vliegboot, de Widgeon I, die hem tijdelijk van zijn stuk bracht toen hij in Botany Bay terechtkwam. Hij bouwde nog een vliegboot, een licht vliegtuig, een watervliegtuig; en in 1936, toen de wereld zich begon te verontrusten over Hitler, had hij een kleine vliegtuigbouwer in Mascot, Sydney, en stond hij op het punt om samen te werken met BHP en General Motors-Holden in de oprichting van CAC.
De Commonwealth Aircraft Corporation in Fishermen's Bend groeide onder Wacketts leiding tot een piek van 10.000 werknemers tijdens de oorlog. De onderneming kreeg slechts grillige steun van de federale overheid, maar mannen zoals Sir Archdale Parkhill, minister van Defensie, en later John Gurtin erkenden de waarde ervan. Na de oorlog bleek het onmogelijk om de fabriek op volle sterkte te houden, ondanks de sterke uitbreiding naar andere sectoren zoals geprefabriceerde woningen, aluminium gebruiksvoorwerpen en zelfs badkuipen. Wacketts aandringen op de keuze voor de Amerikaanse Mustang werd bevestigd tijdens de Koreaanse Oorlog, maar de toekomst van CAC en de Australische vliegtuigindustrie is nog steeds onzeker. In een afsluitend hoofdstuk benadrukt de auteur de voordelen voor Australië van een onafhankelijke lokale industrie.
Sir Lawrence werd in 1954 geridderd tijdens het bezoek van de koningin en ging in 1961 met pensioen. Zijn verslag van de bouw van zijn huis in Beaumaris in Victoria, met aantekeningen over zijn andere hobby's, uitvinden, zeilen en forelvissen, geven dit interessante boek variatie.