In 2019 is het 800 jaar geleden dat Franciscus van Assisi de ontmoeting zocht met de toenmalige leider van de moslims, Sultan Malek al-Kamil. Dat was hoogst ongebruikelijk in een tijd waarin alom werd opgeroepen tot onderlinge strijd. Het was midden in de Vijfde Kruistocht. Franciscus en de sultan lieten zich niet meeslepen door de vijandige en gewelddadige houding van hun tijdgenoten en ook niet door allerlei vormen van verdachtmaking en demonisering van de tegenstander. Zij zochten de ontmoeting en daarin herkenden zij bij elkaar een verlangen naar vrede. Dat was de innerlijke kracht die hen met elkaar verbond en de vijandige houding deed overstijgen.

Paul Moses, een Amerikaanse onderzoeksjournalist, schreef een boek over deze ontmoeting.
Geschokt door de aanslag op de Twin Towers in New York in 2001 en de Irakoorlog in 2003, en door het negatieve klimaat dat daardoor in zijn land was ontstaan in de relatie met moslims, werd hij gemotiveerd om die wonderlijke ontmoeting van Franciscus en de sultan nader te verkennen. Zorgvuldig onderzoek van christelijke en islamitische bronnen bracht hem tot nader inzicht in hoe die ontmoeting heeft kunnen plaatsvinden.
In deze tijd staat de relatie met moslims nog steeds onder spanning in veel landen, ook in Europa. Daarmee blijft het verhaal van de ontmoeting van Franciscus en de sultan actueel, als een icoon van een andere manier van omgaan met elkaar, niet op basis van geweld maar op grond van onderliggende gemeenschappelijke verlangens.