J. Bout & N.J. Spaan: Een kruisgezant in de valleien

Het leven van James Renwick. (1662- 1688)


O, de volle en genoegzame verzadiging van vreugde die er is in die kostbare Parel, die weergaloze Christus! Hij is een Oceaan van wonderen waarin alle inwoners van de hemel zwemmen, Hem bewonderen en aanbidden. Wie is in staat om de verborgenheden van de verlossing te ontsluiten? Wie is bekwaam om onze zoete Heere Jezus Christus als Profeet, Priester en Koning te verklaren en te openbaren?

En waarom verkiest Hij mij daartoe? Ik, die een ellendig en onwaardig schepsel ben, word gekozen tot zulk een verheven en heerlijk werk? Ik geloof, omdat Hij zegt de de uitnemendheid van de kracht uit Hém is en niet uit mij.
 

In de 'Killing Times' van ongekende vervolging en bitter lijden van Gods Kerk in Schotland is het de nog zo jonge James Renwick die de met bloed bevlekte banier van het Covenant overneemt en de fakkel verder draagt. Hij voltooit in Holland onder de hoede van 'Vader' Brakel zijn theologische opleiding. Op 21-jarige leeftijd wordt hij in mei 1683 te Groningen in het ambt bevestigd.

Uit zijn nagelaten brieven, waarvan de meeste nog niet eerder in het Nederlands werden gepubliceerd, leren we hem kennen als een charismatische figuur. Niet alleen als leider met een sterke persoonlijke uitstraling, maar ook als bewogen herder en leraar van een berooide en opgejaagde kudde. Een prediker in de holen en spelonken. Vogelvrij verklaard zwerft hij als balling over de aarde. Wie hem aan zijn vervolgers overlevert, kan bloedgeld in ontvangst nemen.

Zijn 26e verjaardag brengt ds. Renwick door in de grauwe kerker van de Tolbooth, de beruchte gevangenis in Edinburgh. Twee dagen later gaat deze kruisgezant de dodengang naar het schavot.

Uit de valleien van omzwervingen en verdrukkingen is hij de eeuwige rust ingegaan van het Immanuëlsland hierboven. 

Deze biografie, waarin fragmenten uit zijn brieven en preken zijn opgenomen, geeft een boeiend verslag van zijn leven en sterven. Bovendien is het boek verlucht met veel illustraties waaronder enkele authentieke handschriften.