Dit boek biedt een systematisch overzicht van het historisch onderzoek naar het boekbedrijf en het leesgedrag in Nederland tijdens de Republiek (circa 1580–1795). Lankhorst presenteert geen doorlopend narratief, maar een historiografische en bibliografische gids die de stand van het onderzoek inzichtelijk maakt.

Het werk bespreekt achtereenvolgens de rol van drukkers en uitgevers, de organisatie van het boekenvak, de positie van boekverkopers en de distributie van boeken binnen en buiten de Republiek. Ook de internationale betekenis van de Nederlandse boekhandel, met name in de verspreiding van religieuze, wetenschappelijke en politieke werken, komt aan bod.

Daarnaast besteedt Lankhorst aandacht aan lezers en leescultuur: wie las wat, in welke contexten en met welke motieven. Thema’s als censuur, vrijheid van drukpers, illegale uitgaven en pamfletten worden in hun historiografische context geplaatst.

Het hart van het boek bestaat uit uitgebreide bibliografieën en toelichtingen op belangrijk onderzoek, bronnen en archieven. Daarmee fungeert het als een onmisbaar naslagwerk voor historici, boekwetenschappers en studenten.

Drukkers, boekverkopers en lezers in Nederland tijdens de Republiek maakt duidelijk hoe het boek een centrale rol speelde in het intellectuele en culturele leven van de Republiek en biedt een solide basis voor verder onderzoek naar de geschiedenis van het gedrukte woord.